솔직히 저는 이 영화를 보기 전까지 '전생 기억'이라는 소재가 SF 액션과 이렇게 잘 붙을 수 있다는 걸 몰랐습니다. 마크 월버그 주연의 <인피니트>는 환생을 반복하는 초인 집단의 이야기를 담은 작품인데, 설정만 들었을 때는 꽤 매력적으로 느껴졌습니다. 그런데 막상 다 보고 나니, 이 영화가 왜 혹평을 받았는지도 충분히 이해가 됐습니다.
## 전생 기억을 가진 인피니트, 세계관은 어떻게 작동하는가
영화의 핵심 설정은 '인피니트(Infinite)'라는 개념입니다. 여기서 인피니트란 환생을 거듭하면서 전생의 기억과 능력을 그대로 이어받는 특수한 인간 집단을 의미합니다. 수백 번의 삶을 살아오면서 도예, 운전, 전투 같은 기술이 현생에서도 자연스럽게 발현되는 것이죠.
주인공 에반은 처음에 자신이 정신 질환을 앓고 있다고 믿습니다. 배운 적 없는 도공 실력이 나타나고, 꿈속에서 자신과 다른 얼굴이 보이고, 처방받지 못한 약 때문에 고통받는 상황이 이어집니다. 제가 이 초반부를 봤을 때, 주인공의 혼란이 꽤 설득력 있게 그려진다고 느꼈습니다. 내가 미친 건지, 특별한 건지 모르는 상태에서 하루하루를 버티는 인물의 불안감이 잘 전달됐거든요.
이 세계관에는 두 가지 진영이 존재합니다.
- 빌리버(Believer): 전생의 기억을 인류 발전의 도구로 삼고 세상을 지키려는 집단
- 베서스트(Nihilist): 반복되는 환생 자체를 저주로 여기고, 모든 것을 끝내기 위해 '에그(Egg)'라는 장치를 만든 집단
여기서 에그란 일종의 생물학적 대량 파괴 장치로, 인류 전체를 멸종시킬 수 있는 치명적인 무기입니다. 악당 베서스트가 이 에그를 완성해 영혼의 윤회 자체를 끊어버리려 한다는 설정이 영화의 핵심 갈등 구조를 이룹니다. 흥미로운 세계관이었지만, 솔직히 이 설정을 영화가 충분히 활용했느냐는 별개의 문제입니다.
## 액션 시퀀스, 기대와 현실 사이
안톤 후쿠아 감독은 <트레이닝 데이>, <에퀄라이저> 시리즈로 입증된 액션 연출력을 가진 감독입니다. 제가 직접 봤는데, 영화 전반부의 오토바이 추격전과 슈퍼카 질주 장면은 확실히 손에 땀을 쥐게 만들었습니다. 에반이 각성 전부터 발휘하는 뛰어난 운전 실력이 전생 기억의 흔적이라는 설정과 맞물려서, 액션 장면이 단순한 볼거리 이상의 의미를 가지는 순간이 있었습니다.
영화에서 주목할 만한 연출 방식 중 하나는 '섬광 기억(Flash Memory)' 기법입니다. 여기서 섬광 기억이란 극도의 위기 상황에서 과거 전생의 장면들이 단편적으로 떠오르는 연출 방식을 말합니다. 아티잔이 에반을 죽음 직전까지 몰아 주마등을 보게 하는 장면이 대표적인데, 이 시퀀스는 시각적으로도 꽤 인상적이었습니다.
그런데 후반부로 갈수록 이야기가 달라집니다. 비행기를 넘나드는 CG 액션 시퀀스는 물리 법칙을 무시하는 수준으로 과해지면서, SF 영화 특유의 세련미 대신 오히려 유치함이 느껴지기 시작했습니다. 제 경험상 이런 종류의 영화에서 CG 과잉은 몰입을 깨는 가장 빠른 방법인데, <인피니트>의 후반부가 정확히 그 함정에 빠집니다. 에반이 비행기에서 뛰어내리고 베서스트가 뒤따르는 클라이맥스 장면에서, 저는 긴장감보다 "이게 되는 거야?"라는 의문이 먼저 들었습니다.
영화 속 액션의 수준을 객관적으로 평가하기 위해 참고하면, 로튼 토마토 기준 평론가 점수는 22%에 머물렀습니다([출처: Rotten Tomatoes](https://www.rottentomatoes.com/m/infinite_2021)). 세계관과 비주얼에 대한 기대와 달리, 실제 구현의 완성도에서 전문 비평가들도 비슷한 문제를 지적했다는 점이 인상적입니다.
## 환생 소재의 잠재력과 할리우드 공식의 충돌
<인피니트>가 안타까운 이유는 소재 자체가 나쁜 게 아니라, 그 소재를 다루는 방식이 너무 안이했기 때문입니다. 제가 영화를 다 보고 나서 든 생각은, "이 세계관이면 훨씬 더 깊이 있는 이야기를 만들 수 있었을 텐데"였습니다.
영생에 가까운 삶을 살면서 매번 소중한 사람을 잃는다는 설정은 충분히 철학적인 무게를 가질 수 있습니다. 실제로 노라가 영화 말미에 봉인된 영혼들 사이에서 연인과 재회하는 장면은 이 영화에서 감정적으로 가장 진한 순간 중 하나였습니다. 그런데 이 장면이 울림을 주기 위해서는 두 사람의 관계가 앞에서 충분히 쌓여야 하는데, 영화는 그 과정을 너무 생략합니다.
서사 구조 측면에서 보면, 이 영화는 내러티브 페이싱(Narrative Pacing) 문제를 안고 있습니다. 내러티브 페이싱이란 이야기의 속도 조절을 의미하는데, 세계관 설명은 급하게 쏟아내면서 인물 간의 감정선은 충분히 쌓지 못하는 불균형이 발생합니다. 노라가 에반에게 인피니트의 진실을 설명하는 장면은 사실상 설명 대사의 연속인데, 이런 방식은 관객이 세계관에 자연스럽게 스며들기보다 설명서를 읽는 느낌을 줍니다.
원작 소설 《인피니트 The Reincarnationist Papers》는 D. 에릭 말파타인이 쓴 작품으로, 2004년에 출간된 이후 오랫동안 마니아층의 지지를 받아왔습니다([출처: Goodreads](https://www.goodreads.com/book/show/17371626-the-reincarnationist-papers)). 원작이 가진 내면적인 깊이와 서사의 밀도를 할리우드 블록버스터 공식에 욱여넣으려다 보니, 결국 어느 쪽도 완전히 살리지 못한 결과물이 나왔다는 평이 많습니다. 제 생각도 크게 다르지 않습니다.
<인피니트>를 보고 어딘가 찜찜한 느낌이 든다면, 그 이유를 정리하면 다음과 같습니다.
- 흥미로운 세계관 설정에 비해 인물의 감정선이 지나치게 얕다
- 전반부와 후반부의 톤 차이가 커서 몰입이 끊기는 느낌이 있다
- CG 의존도가 높아질수록 액션의 긴장감이 반대로 줄어든다
- 주요 인물들의 행동 동기가 충분히 설명되지 않아 서사에 구멍이 생긴다
결국 <인피니트>는 볼거리는 분명히 있지만, 그 볼거리를 받쳐줄 이야기의 내공이 부족한 영화입니다. 전생과 환생이라는 소재에 끌려서 보실 분이라면, 시각적 즐거움과 세계관 구경 정도로 기대치를 맞추고 보시면 의외로 재미있게 감상할 수 있습니다. 저처럼 "이 설정이라면 어땠을까"를 상상하는 즐거움도 충분히 있는 작품이니까요. 다만 탄탄한 서사를 기대하고 보신다면, 아쉬움이 남을 가능성이 높습니다.
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참고: https://www.youtube.com/watch?v=1ruA1QPfaCE
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